La Corte Suprema de Alaska está revisando actualmente la constitucionalidad de un lucrativo impuesto a los desembarques de pescado capturado en aguas federales y traído a través de los puertos de Alaska para exportarlo a los mercados internacionales.
Cada temporada, los arrastreros factoría recogen millones de toneladas de pescado en las aguas federales del mar de Bering, que comienzan a tres millas de la costa de Alaska. La mayoría de esos pescados se procesan en el mar y luego se llevan a puertos como Dutch Harbour para ser transferidos a otros barcos y contenedores para la exportación. Desde 1994, Alaska ha estado recaudando un impuesto del tres por ciento sobre esa captura y distribuyéndolo a los gobiernos estatales y locales.
Pero Fishermen’s Finest Inc., una empresa con sede en el estado de Washington que opera tres arrastreros factoría que operan principalmente en Dutch Harbor, Alaska, presentó una demanda en 2018 alegando que el impuesto de desembarque es inconstitucional. La demanda de la compañía se basa en una prohibición constitucional en los Estados Unidos de impuestos sobre las mercancías destinadas a la exportación.
Según el Alaska Journal , los abogados de Fishermen’s Finest argumentan que los peces se capturan y procesan en la zona económica exclusiva (ZEE) federal de EE. UU. Y que ya están destinados a la exportación cuando llegan a los puertos del estado de Alaska.
En una audiencia inicial a principios de este mes, la fiscal general adjunta de Alaska, Laura Fox, respondió que el pescado podría venderse a nivel nacional mientras se encuentre en los puertos de Alaska, y que el producto solo está destinado a la exportación cuando sale de las aguas de Alaska.
“Los operadores de receptores-procesadores aprovechan Alaska para promover sus negocios y el impuesto de aterrizaje de Alaska simplemente les exige que paguen lo que les corresponde por hacer negocios en Alaska como lo hacen otros negocios”, dijo Fox al tribunal.
Millones de dólares en ingresos para los gobiernos estatales y locales dependen de la decisión en Alaska, que tiene problemas de liquidez. Según los registros del Departamento de Hacienda de Alaska , el impuesto de desembarque ascendió a alrededor de USD 42 millones (EUR 35,9 millones) de 2016 a 2019, dinero que se divide equitativamente entre los puertos locales donde se descarga el pescado y el estado. Quizás el mayor beneficiario del impuesto es la ciudad de Unalaska, Alaska, hogar de Dutch Harbor y puerto base de gran parte de la enorme pesquería de abadejo del Mar de Bering. Alaska Public Media informó que Unalaska recibió USD 4,6 millones (EUR 3,9 millones) solo el año pasado del impuesto, conocido como el Impuesto de Desembarque de Recursos Pesqueros.
El año pasado, Fishermen’s Finest ganó un fallo de un tribunal inferior en el sentido de que el impuesto de desembarque era de hecho inconstitucional, y la audiencia actual es el resultado de una apelación estatal que ha llevado el caso a la Corte Suprema.
El desafío al impuesto sobre el desembarco de recursos pesqueros no es el primero. Poco después de que los legisladores del estado de Alaska aprobaran el impuesto de desembarque en 1994, la American Factory Trawler Association (AFTA) presentó una demanda en la que impugnaba la constitucionalidad del impuesto, pero la Corte Suprema de Alaska confirmó el impuesto en 1997.
Fuente: Sea Food Source