El 11 de Julio de 1919 nace, en el municipio francés de Saint-André-de-Cubzac, el oficial naval, explorador e investigador Jacques Yves Cousteau, uno de los más célebres divulgadores de la naturaleza del mundo marino y defensor del medioambiente.
Apodado » Comandante Cousteau «, «JYC» o incluso «Pacha», es conocido por haber perfeccionado con Émile Gagnan el principio del buceo con la invención del regulador que lleva sus nombres, pieza fundamental para el buceo marino moderno.
Las películas y los documentales de televisión de sus exploraciones submarinas como comandante del Calypso han encontrado una inusitada captación de la audiencia.
Jacques-Yves Cousteau murió el 25 de junio de 1997en el distrito 17 de París. Lega todos y en exclusiva los derechos de uso de su nombre, su imagen y su obra a la Sociedad Cousteau , así como la misión de continuar con su obra . Su desaparición se siente en lugares tan lejanos como Estados Unidos y Canadá , donde fue uno de los franceses más populares. James Cameron, por ejemplo, declara que «toma su vena ecológica» de las películas de Cousteau.
Jacques-Yves Cousteau no se definía a sí mismo como científico sino como “navegante, técnico oceanográfico y cinematográfico”. Dijo que estaba enamorado de la naturaleza, particularmente del mar, reconociendo que su visión había evolucionado con su tiempo, de explorador-cazador y pescador a logístico para científicos y protectores. Con su gran sonrisa, ya través de la televisión, presentó la vida del “continente azul” a millones de espectadores y televidentes. Fue él quien sugirió que cambiáramos nuestro comportamiento.
Recibió varios premios por sus acciones y fue invitado a la cumbre de Río en 1992. Hacia el final de su vida, se dedicó a encontrar caminos positivos para el futuro de la humanidad, especialmente escribiendo El hombre, el pulpo y la orquídea en colaboración con Susan Shiefelbein. Pero se vuelve pesimista; así le afirma a Yves Paccalet :“Una tierra y una humanidad en equilibrio sería una población de cien a quinientos millones de personas, pero educadas y capaces de autosubsistir. El envejecimiento de la población no es el problema. Es terrible decirlo, pero para estabilizar la población mundial necesitamos perder 350.000 personas al día. Es algo horrible de decir, pero no decir nada lo es aún. Paccalet irá aún más lejos en esta dirección con su libro La humanidad desaparecerá, ¡buen viaje!. Sigue siendo una de las grandes figuras de la segunda mitad del siglo xx en el descubrimiento y exploración de mundos submarinos.